Le golf en Thaïlande : histoire, culture et intégration dans la Thaïlande moderne

Rédigé par Robert Müller Updated 1 octobre 2026

Fondateur de Fairways of Eden et passionné de golf installé à Phuket. Robert collabore avec des parcours de golf dans toute la Thaïlande afin d’aider les golfeurs internationaux à organiser des séjours golfiques personnalisés.

Le golf se pratique en Thaïlande depuis plus d’un siècle. Le plus ancien cadre organisé clairement attesté par les sources historiques étudiées pour ce guide est le Chiang Mai Gymkhana Club, où l’on joue au golf depuis la fondation du club en 1898. Le Royal Bangkok Sports Club a ouvert un parcours en 1906, tandis que Royal Hua Hin a ensuite aménagé ce que le club présente comme le premier parcours de golf standard de Thaïlande. À partir de ces premiers clubs sportifs, le golf s’est étendu aux parcours privés, à la compétition professionnelle, au tourisme et à la formation des jeunes, donnant naissance à une culture golfique proprement thaïlandaise dans laquelle les caddies, le service et les relations humaines restent au cœur de l’expérience.

L’histoire du golf en Thaïlande est souvent résumée en un récit bien ordonné : le golf serait arrivé avec les résidents étrangers, Royal Hua Hin serait devenu le premier parcours du pays, puis la Thaïlande se serait imposée comme une destination internationale de golf.

La réalité est plus intéressante.

Le golf est bien arrivé au Siam sous l’influence des sports internationaux, mais la noblesse thaïlandaise, la monarchie et les institutions locales s’y sont impliquées étonnamment tôt. Le sport a ensuite traversé plusieurs phases : clubs sportifs d’expatriés et de l’élite, golf de loisir pratiqué localement, organisations nationales, parcours privés, circuits professionnels, puis vaste économie moderne du golf aujourd’hui présente dans toute la Thaïlande.

Comprendre cette histoire permet aussi d’expliquer pourquoi jouer au golf en Thaïlande procure aujourd’hui une expérience différente de celle de nombreux pays occidentaux. Le système des caddies, le fonctionnement très encadré des clubs, la vie sociale au clubhouse, l’accès largement ouvert aux visiteurs et le lien étroit entre golf et hospitalité ne sont pas apparus du jour au lendemain. Ils se sont développés à mesure que le golf s’intégrait aux loisirs, aux affaires, au sport et au tourisme de la Thaïlande moderne.

Une distinction historique importante : « les premières parties de golf jouées en Thaïlande », « le plus ancien club de golf », « le premier parcours de golf » et « le premier parcours de golf standard de Thaïlande » ne désignent pas forcément la même chose. Selon la définition retenue, plusieurs institutions historiques peuvent légitimement trouver leur place dans l’histoire du golf thaïlandais.

Quand le golf a-t-il fait son apparition en Thaïlande ?

Le plus ancien cadre de golf organisé clairement attesté par les sources étudiées pour cet article remonte à 1898. Le Chiang Mai Gymkhana Club indique que l’on joue au golf sur son terrain depuis la fondation du club, le 5 avril 1898.

Cela ne prouve pas nécessairement que personne n’avait frappé une balle de golf ailleurs au Siam avant cette date. Les archives historiques de l’époque sont incomplètes. Cette information offre néanmoins un point de départ bien plus solide que l’affirmation souvent répétée selon laquelle le golf en Thaïlande aurait commencé à Hua Hin dans les années 1920.

Le club de Chiang Mai est né dans l’univers social singulier du nord du Siam à la fin du XIXe siècle. Ses quatorze fondateurs comptaient des commerçants, des diplomates, des fonctionnaires des forêts et un noble thaïlandais. Le terrain de 90 rai situé près de la Ping River fut accordé par Chao Intawaroros Suriyavongse, prince de Chiang Mai, avec la bénédiction officielle du roi Chulalongkorn, Rama V, afin d’encourager la pratique sportive.

Le golf n’était pas la seule vocation du site. Le terrain accueillait aussi des activités telles que le cricket et le polo ; il ne faut donc pas imaginer le Chiang Mai Gymkhana comme un complexe de golf moderne spécialement conçu à cet effet dès son premier jour.

C’est un thème essentiel des débuts de l’histoire du golf thaïlandais. À l’origine, le golf faisait partie d’institutions sportives plus larges, plutôt que de grands complexes autonomes semblables à ceux que nous connaissons aujourd’hui.

Bangkok suivit rapidement.

En 1901, le roi Chulalongkorn accorda la charte royale établissant le Royal Bangkok Sports Club. Le club débuta avec les courses hippiques et d’autres sports, avant d’ouvrir son parcours de golf en 1906. Selon les archives du RBSC, le roi Prajadhipok, Rama VII, devint en 1926 le premier souverain thaïlandais à jouer une partie de golf sur ce parcours.

Les éléments disponibles ne désignent donc pas une personne unique qui aurait « introduit le golf en Thaïlande », mais plutôt une adoption progressive du sport par les communautés internationales et les institutions thaïlandaises, à une époque où le Siam s’ouvrait de plus en plus aux sports internationaux modernes.

Chronologie de l’histoire du golf en Thaïlande

Cette chronologie montre pourquoi aucun parcours ni aucune décennie ne peut résumer toute l’histoire. Le golf thaïlandais s’est développé à travers des phases qui se chevauchent : clubs sportifs, soutien institutionnel, participation nationale, investissements privés, compétitions internationales et tourisme.

Quel est le plus ancien parcours de golf de Thaïlande ?

Il est impossible de répondre précisément sans définir d’abord ce que signifie « le plus ancien ».

Trois institutions historiques sont particulièrement importantes, mais leurs revendications ne portent pas sur la même chose.

Royal Hua Hin occupe néanmoins une place particulière dans l’histoire du golf thaïlandais.

Selon le récit officiel du club, la construction des neuf premiers trous débuta en 1919 à l’initiative de Krom Phra Kamphaengphet Akarayothin, avec l’accord du roi Rama VI. A.O. Robin, présenté par le club comme un employé de la Phetchaburi Railway, dessina le parcours. Les neuf premiers trous ouvrirent en 1922, le roi Rama VI inaugura le parcours en 1924 et les neuf derniers furent achevés sous le règne de Rama VII en 1928.

Royal Hua Hin représente donc autre chose que les origines multisports du Chiang Mai Gymkhana ou le cadre de club sportif urbain du RBSC : l’apparition d’un véritable parcours standard dédié au golf, associé à l’une des premières stations de villégiature de Thaïlande.

C’est pourquoi présenter Royal Hua Hin comme le premier parcours de golf standard de Thaïlande est à la fois plus solide historiquement et plus pertinent que de le qualifier simplement de premier lieu où l’on a joué au golf.

Comment le golf est-il passé d’un sport de club à une industrie en Thaïlande ?

Durant la première moitié du XXe siècle, le golf resta étroitement associé aux clubs établis, aux loisirs de l’élite et à une participation relativement limitée. Avec le temps, les institutions encadrant ce sport se structurèrent davantage et le nombre de pratiquants augmenta.

Le Royal Bangkok Sports Club offre un aperçu historique révélateur. Il a créé sa première sous-commission de golf féminin en 1948 et comptait, en 1961, environ 600 hommes et 100 femmes dans sa section golf. Ces chiffres concernent un seul club et non l’ensemble du pays, mais ils montrent que le golf organisé au niveau national s’était déjà considérablement développé avant l’essor du tourisme moderne.

Des structures nationales ont ensuite vu le jour.

L’International Golf Federation date la fondation de la Thailand Golf Association de 1956. La Professional Golf Association of Thailand fait remonter ses propres origines à 1968, lorsque des golfeurs professionnels, également enseignants, créèrent une organisation initialement appelée Golf Teachers Association.

La transition majeure suivante concerna la propriété et le développement des parcours.

Le Siam Country Club Old Course a ouvert près de Pattaya en 1971 et le club le présente comme le premier parcours de golf privé de Thaïlande. Cette étape annonçait une transformation bien plus vaste : le golf s’intégrait de plus en plus à des complexes de loisirs financés par le secteur privé, au lieu de rester principalement cantonné aux clubs sportifs traditionnels.

La recherche universitaire apporte des éléments particulièrement précieux sur la suite de cette évolution.

Dans son étude de 1995 évaluée par les pairs, Golf in Thailand: From Sport to Business, le sociologue Erik Cohen a analysé la transformation des installations de golf thaïlandaises, qui passaient de structures sportives relativement simples à de vastes complexes de loisirs intégrés, liés à l’immobilier, aux résidences de week-end et à l’essor d’une classe moyenne urbaine mobile.

Cette transition aide à comprendre la géographie actuelle du golf thaïlandais.

Les parcours commencèrent à apparaître non seulement là où existaient les clubs traditionnels, mais aussi autour des villes en expansion, des centres touristiques, des projets résidentiels et de nouvelles destinations de loisirs. Bangkok et les provinces voisines développèrent une forte concentration de parcours. Pattaya et l’Eastern Seaboard connurent une expansion considérable. La tradition golfique bien plus ancienne de Hua Hin fut complétée par des parcours de championnat modernes. Chiang Mai dépassa ses racines historiques liées au Gymkhana, tandis que Phuket devint une destination internationale reconnue pour le golf en resort.

L’un des symboles les plus marquants de cette nouvelle époque a ouvert à Phuket en 1991.

Le Canyon Course du Blue Canyon Country Club a été conçu par l’architecte japonais Yoshikazu Kato sur un terrain autrefois exploité pour l’étain. Quelques années seulement après son ouverture, il accueillait le Johnnie Walker Classic, attirant en Thaïlande des golfeurs professionnels de renommée internationale en 1994, 1998 puis à nouveau en 2007.

À ce stade, le golf thaïlandais ne se contentait plus de se développer. Il gagnait une véritable visibilité internationale.

Comment la Thaïlande est-elle devenue une destination internationale de golf ?

La Thaïlande n’est pas devenue une destination de tourisme golfique au cours d’une année précise. Le processus s’est accéléré à la fin du XXe siècle, lorsque le développement de parcours privés, le tourisme international, les resorts, l’amélioration des transports et les tournois professionnels ont commencé à se renforcer mutuellement.

Cette distinction est importante, car le tourisme golfique est né d’une infrastructure consacrée au golf qui se développait déjà depuis plusieurs décennies.

Dans les années 1990, la Thaïlande pouvait proposer une offre de plus en plus attractive aux golfeurs visiteurs : des parcours modernes dans des régions touristiques établies, des hôtels et resorts à proximité, une exploitation professionnelle des parcours, l’accompagnement de caddies et un secteur de l’hospitalité déjà habitué à recevoir une clientèle internationale.

Les architectes internationaux de parcours gagnèrent eux aussi en visibilité. Des projets de type championship furent développés autour de Bangkok, Pattaya, Hua Hin, Phuket et Chiang Mai, tandis que les tournois faisaient découvrir certains sites thaïlandais aux golfeurs étrangers.

Le golf pouvait ainsi s’intégrer à un voyage plus large en Thaïlande, sans imposer un séjour dans un resort spécialisé et isolé.

L’accessibilité fut un autre facteur important.

La Thaïlande compte toujours des clubs privés ou privilégiant leurs membres, mais une grande partie de son infrastructure golfique commerciale moderne s’est développée autour de parcours capables d’accueillir les visiteurs. Cette situation diffère des marchés où nombre des parcours les plus recherchés restent difficiles d’accès pour les non-membres.

Le système bien établi des caddies et le fonctionnement très encadré des clubs ont également réduit les obstacles pratiques pour les golfeurs visiteurs. Un joueur ne connaissant pas le parcours pouvait arriver, se voir attribuer un caddie, utiliser les vestiaires et les installations du clubhouse, puis jouer sans devoir posséder au préalable une connaissance détaillée des lieux.

Le tourisme golfique s’est finalement suffisamment structuré pour bénéficier de sa propre promotion commerciale nationale. Le Thailand Golf Travel Mart de la Tourism Authority of Thailand réunit aujourd’hui les acheteurs internationaux de voyages golfiques avec les parcours, hôtels, resorts et entreprises touristiques thaïlandais.

Lors de l’événement de septembre 2026, la TAT a annoncé que la Thaïlande comptait plus de 250 parcours et a présenté ses régions golfiques, du Nord et du Nord-Est jusqu’au Sud, aux Central Plains et à l’Eastern Seaboard.

Pour les voyageurs qui hésitent aujourd’hui entre ces régions, notre guide des destinations golf en Thaïlande détaille leurs différences pratiques. Le point historique essentiel est que ces destinations sont nées à différentes étapes du développement du golf thaïlandais, et non d’un modèle de tourisme golfique planifié de manière centralisée.

Pourquoi les caddies sont-ils si importants dans la culture du golf en Thaïlande ?

Les caddies sont l’un des traits distinctifs du golf moderne en Thaïlande. Pourtant, il est étonnamment difficile de documenter avec précision l’origine du système actuel.

On entend parfois dire que la culture des caddies, répandue dans toute la Thaïlande, serait née d’une politique publique particulière en matière d’emploi. Faute d’éléments suffisamment solides dans les sources historiques faisant autorité, nous ne pouvons toutefois pas présenter cette explication simplifiée comme un fait établi.

Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c’est à quel point le caddie est ancré dans le fonctionnement moderne des parcours de golf thaïlandais.

Dans de grands clubs comme le Siam Country Club, chaque golfeur doit être accompagné d’un caddie. Selon le club, les caddies conseillent sur la stratégie de parcours, les lignes de mise en jeu, les distances et la lecture des greens. Ils nettoient aussi les clubs et les balles, réparent les divots et apportent une connaissance locale approfondie du parcours.

Ce rôle va bien au-delà de l’image traditionnelle d’une personne qui se contente de porter un sac de golf.

Sur de nombreux parcours thaïlandais, le caddie est le principal interlocuteur du golfeur pendant toute la partie. Les caddies expérimentés connaissent les pentes des greens, les meilleures zones de retombée, les endroits où l’erreur est la moins pénalisante et la manière dont le parcours réagit selon les conditions. Lorsque des voiturettes sont utilisées, ils les conduisent souvent dans le cadre du fonctionnement habituel du parcours.

La dimension humaine de cette relation compte tout autant.

Pour les golfeurs internationaux, passer plusieurs heures avec le même caddie peut devenir l’un des souvenirs les plus marquants d’une partie en Thaïlande. Pour les golfeurs thaïlandais, le système des caddies fait tout simplement partie du fonctionnement habituel de nombreux parcours.

D’après le travail quotidien de Fairways of Eden avec les golfeurs et les parcours, cela reste l’une des différences les plus évidentes pour les visiteurs qui jouent en Thaïlande pour la première fois. La partie paraît particulièrement bien encadrée, car le golfeur est rarement laissé seul pour découvrir un parcours inconnu.

Cela ne signifie pas que tous les caddies offrent la même expérience ni que tous les parcours thaïlandais fonctionnent de façon identique. Les politiques relatives aux caddies, les règles concernant les voiturettes et les standards de service varient toujours d’un club à l’autre.

Pour des informations pratiques et actuelles plutôt qu’historiques, consultez notre guide complet des caddies de golf en Thaïlande. Les usages actuels en matière de pourboires sont présentés séparément dans notre guide des pourboires au golf en Thaïlande.

Comment le golf s’est-il intégré à la vie sociale et à la culture des clubs en Thaïlande ?

En Thaïlande, le golf a eu une dimension sociale presque dès ses débuts.

Le Chiang Mai Gymkhana n’a pas été créé comme un simple lieu de compétition, mais comme une institution sportive et sociale destinée à une communauté géographiquement isolée. De même, le Royal Bangkok Sports Club a développé plusieurs disciplines sportives ainsi que des espaces de restauration et de sociabilité, au lieu de fonctionner uniquement comme un parcours de golf.

Cette association entre sport et vie sociale est restée importante à mesure que le golf s’est développé.

Les clubs de membres ont développé leurs propres communautés et compétitions. Les journées de golf d’entreprise, les événements de sponsors et les tournois amateurs ont intégré le paysage golfique au sens large. Le golf a également offert un cadre propice aux relations professionnelles et au réseautage, en particulier dans les milieux d’affaires.

Il serait toutefois réducteur de présenter le golf en Thaïlande avant tout comme une activité professionnelle.

Pour de nombreux joueurs, la dimension sociale prend une forme bien plus quotidienne : jouer entre amis, retrouver un groupe régulier, échanger avec les caddies et les partenaires de jeu, ou partager un repas après la partie. Dans beaucoup de clubs, le restaurant et le clubhouse font toujours pleinement partie de la journée de golf, au lieu d’être des lieux que l’on quitte dès le 18e green.

L’étiquette du golf en Thaïlande reflète aujourd’hui cet environnement social où le service occupe une place centrale.

Les conventions internationales du golf restent applicables, mais les golfeurs sont généralement en contact avec davantage de personnel pendant une partie que sur de nombreux parcours en libre-service à l’étranger. Il est donc important de communiquer avec respect avec les caddies, les starters, les commissaires de parcours et le personnel du clubhouse. Les clubs établis imposent aussi une tenue de golf adaptée et leurs propres règles concernant le rythme de jeu, les voiturettes et les espaces du clubhouse.

Plutôt que de répéter ici les consignes destinées aux visiteurs, notre guide de l’étiquette du golf en Thaïlande détaille les comportements attendus aujourd’hui, la tenue et les usages sur le parcours. Notre guide voiturette ou marche à pied en Thaïlande explique pourquoi les styles de jeu et les politiques relatives aux voiturettes diffèrent selon les parcours.

Le constat culturel est plus simple : en Thaïlande, l’expérience du golf va généralement au-delà des coups joués. Les caddies, le personnel, les partenaires de jeu et le clubhouse font tous partie de la journée.

Comment le golf professionnel thaïlandais s’est-il imposé sur la scène mondiale ?

L’essor du golf professionnel a changé à la fois la perception internationale de la Thaïlande et la possibilité, pour les jeunes joueurs thaïlandais, d’envisager une carrière dans ce sport.

La Professional Golf Association of Thailand fait remonter ses débuts à 1968. L’organisation indique aujourd’hui compter environ 2 000 membres professionnels inscrits et organiser tout au long de l’année des compétitions, des qualifications et des activités de formation.

Mais les percées internationales ont donné au golf professionnel thaïlandais une visibilité bien plus large.

Thongchai Jaidee a été l’une des figures majeures de cette transition. Sa victoire au Malaysian Open en 2004 a fait de lui le premier golfeur thaïlandais à remporter une épreuve de l’European Tour. Il est ensuite devenu le premier Thaïlandais à disputer les quatre tournois majeurs masculins puis, en 2015, le premier joueur thaïlandais à participer à la Presidents Cup.

Prayad Marksaeng a lui aussi construit une importante carrière internationale, notamment au Japon. Le Japan Golf Tour lui attribue six victoires sur le circuit, dont le Thailand Open 2013. Sa réussite sur la durée a montré que les professionnels thaïlandais pouvaient bâtir une véritable carrière hors de leur circuit national, et non se limiter à quelques apparitions ponctuelles à l’étranger.

Kiradech Aphibarnrat a prolongé cette dynamique en 2018 en devenant le premier golfeur thaïlandais à obtenir une carte du PGA TOUR.

Ces étapes ont compté parce que chacune d’elles a élargi le champ des possibles pour la génération suivante. Le golf professionnel thaïlandais n’était plus incarné par un seul joueur pionnier, mais par de multiples parcours de carrière en Asie, au Japon, en Europe et aux États-Unis.

Le golf féminin est devenu l’une des plus grandes réussites internationales de la Thaïlande

L’essor du golf féminin thaïlandais a été encore plus marquant.

La Women’s Professional Golf Association of Thailand fait remonter sa création à 2008, apportant ainsi une structure nationale au golf professionnel féminin. Parallèlement, le Honda LPGA Thailand avait déjà débuté en 2006, offrant un rendez-vous régulier à domicile où les joueuses et le public thaïlandais pouvaient côtoyer directement le meilleur circuit féminin mondial.

Puis les joueuses thaïlandaises ont commencé à gagner à ce niveau.

En mai 2016, Ariya Jutanugarn est devenue la première golfeuse thaïlandaise à gagner sur le LPGA Tour. Quelques mois plus tard, elle a remporté le Women’s British Open, devenant ainsi la première golfeuse ou le premier golfeur thaïlandais à s’imposer dans un tournoi majeur. En 2017, elle a été la première Thaïlandaise à atteindre la première place mondiale.

Ses exploits n’étaient pas un cas isolé.

Moriya Jutanugarn s’est imposée sur le LPGA Tour. En remportant l’ANA Inspiration en 2021, Patty Tavatanakit est devenue une autre championne thaïlandaise en tournoi majeur. Jeeno Thitikul avait déjà attiré l’attention internationale à 14 ans, alors encore amateur, grâce à sa victoire au Ladies European Thailand Championship 2017. En 2022, à 19 ans, elle est devenue la deuxième golfeuse thaïlandaise après Ariya à atteindre la première place du Rolex Women’s World Golf Rankings.

La profondeur du vivier thaïlandais est apparue avec une évidence particulière en 2023, lorsque Ariya Jutanugarn, Moriya Jutanugarn, Patty Tavatanakit et Jeeno Thitikul ont remporté l’International Crown pour la Thaïlande.

Le lien entre les succès internationaux et le golf disputé à domicile s’est poursuivi. Ariya est devenue la première Thaïlandaise à remporter le Honda LPGA Thailand en 2021, Patty Tavatanakit s’est imposée en 2024, puis Jeeno Thitikul a gagné devant son public en février 2026.

C’est pourquoi le golf féminin ne doit pas être considéré comme un chapitre secondaire de l’histoire du golf thaïlandais. Il illustre mieux que presque tout autre domaine le passage de la Thaïlande, longtemps surtout terre d’accueil du golf international, à un pays capable de former des joueuses qui façonnent elles-mêmes le golf mondial.

Pour découvrir l’expérience actuelle des visiteuses plutôt que l’histoire du golf professionnel, consultez notre guide distinct consacré au golf en Thaïlande pour les femmes.

Comment la Thaïlande forme-t-elle la prochaine génération de golfeurs ?

La Thaïlande dispose aujourd’hui de filières de développement structurées reliant le golf junior aux compétitions amateurs de haut niveau et au circuit professionnel.

Une étude de cas publiée par The R&A présente la Thailand Golf Association comme travaillant sous l’autorité de la Sports Authority of Thailand et chargée de développer les golfeurs d’élite. Le programme couvrait six régions et soutenait des stages de golf pour les enfants âgés de neuf à 17 ans.

En 2022, 250 enfants ont participé à ces stages. Le programme associait le développement du swing et du petit jeu à la préparation physique, à la nutrition et aux parcours vers la compétition, tout en repérant les joueurs susceptibles de représenter la Thaïlande.

Ces chiffres ne doivent pas être interprétés comme le nombre total de jeunes golfeurs en Thaïlande. Ils concernent un programme national de développement bien précis.

Le point le plus important est que la formation des jeunes est désormais organisée à l’échelle géographique, au lieu de dépendre entièrement d’un seul club, d’une seule ville ou d’une seule famille.

Les jeunes golfeurs disposent également de modèles bien visibles à suivre.

Un jeune golfeur thaïlandais peut aujourd’hui s’inspirer de compatriotes qui ont remporté des tournois majeurs, atteint la première place mondiale, obtenu le statut de membre du PGA TOUR, participé à la Presidents Cup et représenté la Thaïlande dans de grandes compétitions internationales par équipes.

Cet environnement sportif est fondamentalement différent de celui dans lequel le golf thaïlandais est né il y a plus d’un siècle.

Qu’est-ce qui distingue le golf moderne en Thaïlande ?

Le golf moderne en Thaïlande se joue selon les mêmes principes et les mêmes Règles de golf internationales qu’ailleurs, mais l’organisation d’une partie type peut sembler sensiblement différente.

Ces différences ne sont pas universelles. La Thaïlande compte des clubs traditionnels, des parcours de resort, des parcours militaires, des sites de championnat haut de gamme et des parcours locaux axés sur le rapport qualité-prix, chacun appliquant ses propres politiques.

Plusieurs tendances se retrouvent néanmoins régulièrement dans l’expérience de golf la plus courante à travers le pays.

Aucune caractéristique de ce tableau n’appartient exclusivement à la Thaïlande.

Ce qui est plus distinctif, c’est la manière dont ces éléments se combinent.

Un golfeur peut jouer sur un parcours dessiné par un architecte de renommée internationale, passer quatre heures avec un caddie thaïlandais expérimenté, parcourir en voiturette un tracé adapté au climat tropical, profiter ensuite de vastes vestiaires et douches, manger au clubhouse et partager le site avec des membres thaïlandais, des visiteurs et des joueurs de tournoi.

Cette combinaison décrit l’expérience moderne du golf en Thaïlande bien plus fidèlement que n’importe quel cliché isolé sur le golf bon marché, le service luxueux ou les paysages tropicaux.

À quoi ressemble le golf en Thaïlande aujourd’hui ?

La Thaïlande possède aujourd’hui un écosystème golfique mature, et non une simple collection de parcours touristiques.

La Tourism Authority of Thailand a déclaré en septembre 2026 que le pays comptait plus de 250 parcours de golf. Le total exact peut varier selon que l’on inclut les clubs privés, les parcours militaires, les resorts, les neuf trous ou les installations temporairement inactives. Un chiffre officiel récent et arrondi est donc plus défendable qu’un total artificiellement précis.

La géographie du golf dans le pays est également exceptionnellement étendue.

Bangkok, les plaines centrales et l’Eastern Seaboard concentrent le plus grand nombre de parcours. Hua Hin associe l’importance historique du Royal Hua Hin à des parcours de championnat beaucoup plus récents. Phuket relie le tourisme de resort à des parcours de renommée internationale. Le nord de la Thaïlande apporte Chiang Mai et d’autres cadres montagneux, tandis que le golf est également présent dans le Nord-Est et dans plusieurs centres provinciaux.

Pour les golfeurs qui recherchent aujourd’hui des parcours, notre annuaire des parcours de golf en Thaïlande présente les options actuellement accessibles aux visiteurs, sans transformer cet article historique en classement de parcours.

L’infrastructure qui accompagne ces parcours est tout aussi importante.

La Thaïlande dispose d’organisations nationales pour les amateurs et les professionnels, de programmes de formation junior, de circuits professionnels nationaux, d’un golf féminin professionnel, de tournois internationaux, d’académies, de practices et d’un secteur du golf indoor en pleine croissance.

La modernisation du golf se poursuit encore aujourd’hui.

Lors du Thailand Golf Travel Mart 2026, la TAT a mis en avant les technologies du golf, les solutions d’entraînement et de practice, les voiturettes à énergie verte et les services de bien-être pour golfeurs, aux côtés des parcours traditionnels. Le secteur thaïlandais des simulateurs et du golf indoor offre également une nouvelle façon de s’entraîner et de se retrouver autour de ce sport.

La durabilité est également devenue plus visible, notamment autour de la consommation d’énergie, des transports, de l’eau, de la gestion des parcours et de l’empreinte environnementale globale du tourisme. Il s’agit de priorités en développement plutôt que d’une transformation achevée, et les parcours progressent à des rythmes très différents.

En revanche, il ne faut pas présenter comme un fait un total actuel précis du nombre de golfeurs en Thaïlande. Les sources n’emploient pas les mêmes définitions pour les joueurs inscrits, les golfeurs de loisir et les pratiquants occasionnels, et aucun chiffre national suffisamment récent n’a été identifié pour cet article.

Cette incertitude n’affaiblit pas le tableau d’ensemble. Les organisations professionnelles thaïlandaises, la filière junior, le calendrier des tournois, les communautés golfiques nationales et les joueurs internationaux constituent des preuves bien plus solides d’une culture du golf établie qu’une unique estimation spectaculaire de la participation.

Golf in Thailand: History & Culture FAQs

Quand le golf a-t-il été pratiqué pour la première fois en Thaïlande ?

Le premier cadre de golf organisé clairement documenté dans les sources examinées pour cet article est le Chiang Mai Gymkhana Club, qui indique que le golf y est pratiqué depuis sa fondation en 1898. Le Royal Bangkok Sports Club a ouvert un parcours en 1906, tandis que Royal Hua Hin a développé le premier parcours aux dimensions standard de Thaïlande dans les années 1920.

Qui a introduit le golf en Thaïlande ?

Aucune preuve historique fiable ne permet d’attribuer à une seule personne l’introduction du golf en Thaïlande. Le sport semble s’être développé au sein de communautés sportives expatriées et d’institutions thaïlandaises à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avec l’implication de nobles thaïlandais et l’approbation royale dans plusieurs des premières organisations sportives.

Quel est le plus ancien parcours de golf de Thaïlande ?

La réponse dépend de la définition retenue. Le Chiang Mai Gymkhana atteste la pratique du golf sur son terrain dès 1898. Le RBSC a ouvert son parcours à Bangkok en 1906. Royal Hua Hin se présente plus précisément comme le premier parcours de golf aux normes internationales de Thaïlande, aménagé entre 1919 et 1928.

Quand la Thaïlande est-elle devenue une destination de tourisme golfique ?

Il n’existe pas de date de départ unique. La transition s’est accélérée à la fin du XXe siècle, avec l’essor conjoint des parcours privés, des resorts, des transports, des tournois internationaux et, plus largement, des infrastructures touristiques thaïlandaises. Dès 1995, des travaux universitaires décrivaient déjà la transformation du golf en Thaïlande, passé de simples équipements sportifs à de vastes complexes de loisirs intégrés.

Pourquoi joue-t-on avec des caddies en Thaïlande ?

Les caddies font désormais partie intégrante du fonctionnement des parcours de golf thaïlandais. Dans de nombreux clubs, ils accompagnent les joueurs dans la stratégie de parcours, l’évaluation des distances, la lecture des greens, la gestion du matériel et le respect du terrain, et conduisent parfois la voiturette. En revanche, les sources faisant autorité ne permettent pas d’établir avec suffisamment de certitude une origine historique unique à cette culture du caddie présente dans tout le pays.

Les Thaïlandais jouent-ils au golf ou ce sport est-il surtout destiné aux touristes ?

Le golf en Thaïlande ne se résume pas au tourisme. Les clubs thaïlandais accueillaient des joueurs locaux plusieurs décennies avant l’essor du tourisme golfique moderne. Le pays dispose de filières nationales pour les amateurs, les juniors et les professionnels, et les golfeuses et golfeurs thaïlandais obtiennent d’excellents résultats sur les grands circuits internationaux.

Qui sont les golfeurs professionnels thaïlandais les plus marquants ?

Parmi les figures historiques du golf masculin thaïlandais figurent Thongchai Jaidee, Prayad Marksaeng et Kiradech Aphibarnrat. Côté féminin, Ariya Jutanugarn, Moriya Jutanugarn, Patty Tavatanakit et Jeeno Thitikul occupent une place majeure. Leur importance ne tient pas seulement à leur notoriété, mais aussi à des jalons tels que des victoires sur l’European Tour, l’accès au PGA TOUR, des titres majeurs, la place de numéro 1 mondiale et des succès internationaux par équipes.

Combien y a-t-il de parcours de golf en Thaïlande ?

En septembre 2026, la Tourism Authority of Thailand recensait plus de 250 parcours de golf dans le pays. Le total exact peut varier selon les catégories d’installations prises en compte.

Qu’est-ce qui distingue la culture du golf en Thaïlande ?

Les différences les plus visibles sont le rôle central des caddies, des équipes nombreuses pour exploiter les parcours, des club-houses très équipés dans de nombreux clubs, des conditions de jeu tropicales, une forte dimension sociale autour de la partie et un accès largement ouvert aux visiteurs dans une grande partie du secteur commercial. Ces caractéristiques se sont développées progressivement et ne forment pas un modèle traditionnel unique du golf thaïlandais.

La Thaïlande occupe-t-elle une place importante dans le golf asiatique ?

Grâce à ses parcours, ses organisations professionnelles, ses tournois et ses joueurs, la Thaïlande occupe désormais une place importante dans le golf asiatique et mondial. Des golfeuses et golfeurs thaïlandais ont remporté des tournois majeurs, atteint la première place mondiale, intégré le PGA TOUR et gagné l’International Crown de la LPGA. Dans le même temps, les parcours thaïlandais ont accueilli de grandes compétitions internationales professionnelles et amateurs.

D’un sport importé à une véritable culture golfique thaïlandaise

L’histoire du golf en Thaïlande ne se résume ni à un parcours célèbre ni à un moment précis où le pays aurait prétendument « découvert » ce sport.

Ses racines remontent aux clubs sportifs du Siam de la fin du XIXe siècle. Le Chiang Mai Gymkhana témoigne de l’apparition du golf dans la vie sociale du nord du Siam en 1898. Le Royal Bangkok Sports Club illustre l’implantation d’une pratique organisée dans la capitale. Royal Hua Hin marque la création du premier parcours standard de Thaïlande et le rapprochement du golf avec une station balnéaire alors en plein essor.

L’histoire prend alors un nouveau tournant.

Le golf se dote d’institutions nationales plus solides, tandis que les investissements privés changent l’échelle du développement des parcours. Des tracés signés par des architectes internationaux apparaissent autour des grandes villes et des régions touristiques, et la Thaïlande commence à accueillir des tournois capables d’attirer les meilleurs joueurs mondiaux.

Dans le même temps, les golfeuses et golfeurs thaïlandais passent eux-mêmes au premier plan.

Thongchai Jaidee, Prayad Marksaeng et Kiradech Aphibarnrat construisent des carrières internationales dans le golf masculin. Ariya Jutanugarn devient la première Thaïlandaise à remporter un majeur et à atteindre la place de numéro 1 mondiale. Une génération de golfeuses thaïlandaises plus nombreuse lui succède, tandis que le développement structuré des juniors ouvre des parcours plus clairs aux talents de demain.

Parallèlement, la Thaïlande développe une culture du golf immédiatement reconnaissable et profondément singulière.

Le caddie est à la fois guide du parcours, soutien opérationnel et compagnon de jeu. Les clubs associent sport, restauration, hospitalité et vie sociale. Les visiteurs internationaux jouent aux côtés d’une communauté golfique locale bien établie. Clubs historiques, parcours de resort modernes, tournois professionnels et golf porté par la technologie coexistent aujourd’hui dans un même pays.

C’est précisément ce qui donne, au bout du compte, toute son importance à cette histoire.

Le golf est arrivé au Siam comme un sport importé. Pendant plus d’un siècle, la Thaïlande ne s’est pas contentée de le conserver sous cette forme. Le pays a construit des institutions autour de la discipline, imaginé de nouvelles façons de l’exploiter et de la vivre, formé ses propres champions et intégré le jeu au sport, aux loisirs et au tourisme de la Thaïlande moderne.

Le golf moderne en Thaïlande prend tout son sens lorsque l’on connaît son histoire et la façon dont il s’est implanté dans le pays.